Inmigrantes centroamericanos en los Estados Unidos
Una mujer de Honduras en un desfile en Washington, DC. (Foto: Roberto Galan/iStock.com)
Click here to read this article in English.
Durante más de 40 años, la inestabilidad política y económica, una violencia expansiva, y desastres ambientales se han combinado para impulsar la migración de Centroamérica a Estados Unidos. Eventos relacionados con el clima también han contribuido a la emigración, ya sea a través de sequías prolongadas, huracanes y otros fenómenos climáticos extremos que alteran la producción agrícola y desplazan a las poblaciones rurales en toda la región.
Ya que los encuentros con familias y menores no acompañados en la frontera entre Estados Unidos y México han aumentado durante la última década, las administraciones estadounidenses de ambos partidos políticos han respondido con esfuerzos para abordar las causas a raíz de esta migración, como disuadir las llegadas mediante un mayor control migratorio, u ofrecer vías legales alternativas para ciertas personas necesitadas.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE.UU. encontró a nacionales de El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua en la frontera entre EE.UU. y México 433,000 veces en el año fiscal (AF) 2024, un descenso desde el máximo histórico de alrededor de 705,500 en el AF 2022. En los últimos meses se han observado reducciones aún más pronunciadas para los llegados de la región que buscan unirse a los mas de 4.3 millones de inmigrantes centroamericanos que vivían en Estados Unidos para el 2023.
Los nacidos en el extranjero de América Central forman parte del 9 por ciento de los 47.8 millones de inmigrantes en Estados Unidos en 2023, lo que representa una población en rápido crecimiento. Una parte significativa de estos inmigrantes carece de estatus legal, aunque casi un tercio son ciudadanos naturalizados y muchos otros son residentes permanentes legales (LPR, por sus siglas en inglés, también conocidos como titulares de la tarjeta verde). Aunque las tasas difieren entre las nacionalidades, los centroamericanos tienen más probabilidades que los inmigrantes en conjunto de formar parte de la fuerza laboral estadounidense y de haber llegado desde 2010, pero menos probabilidades de tener un título de enseñanza secundaria.
Este Artículo de enfoque proporciona información sobre la población inmigrante centroamericana en Estados Unidos, centrándose en su tamaño, distribución geográfica y características socioeconómicas.
Haz clic en los puntos a continuación para obtener más información:
- Población inmigrante a lo largo del tiempo y por países
- Distribución por estado y ciudades principales
- Dominio del inglés
- Edad, educación y empleo
- Ingresos y pobreza
- Vías de inmigración y naturalización
- Población de inmigrantes sin autorización
- Cobertura de salud
- Diáspora
- Principales destinos mundiales
- Remesas
Población inmigrante a lo largo del tiempo y por países
En 1980 había unos 354,000 inmigrantes centroamericanos en Estados Unidos. Para 1990, esa población se había más que triplicado, y ha habido un fuerte crecimiento en cada década posterior (ve la Figura 1). De 2010 a 2023, el número de inmigrantes centroamericanos creció un 42 por ciento, más del doble que la población inmigrante total de Estados Unidos (20 por ciento).
Figura 1. Población inmigrante centroamericana en Estados Unidos, 1980-2023
Fuentes: Datos de las Encuestas sobre la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en ingles) de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2010 y 2023, y Campbell J. Gibson y Kay Jung, "Historical Census Statistics on the Foreign-Born Population of the United States: 1850-2000" (Documento de trabajo num. 81, Oficina del Censo de Estados Unidos, Washington, DC, febrero de 2006), disponible en línea.
La inmigración procedente de El Salvador, Guatemala y Honduras ha sido la que más ha contribuido al crecimiento de la población nacida en Centroamérica en Estados Unidos desde 1980. Aproximadamente el 85 por ciento de los centroamericanos en los Estados Unidos en 2023 nacieron en uno de estos tres países (ve la Tabla 1). Los grupos de mayor crecimiento desde 2010 son los hondureños (cuyo número creció un 79 por ciento entre 2010 y 2023), los nicaragüenses (52 por ciento) y los guatemaltecos (50 por ciento). El número de salvadoreños, el mayor grupo de origen, creció un 23 por ciento durante el mismo período.
Tabla 1. Inmigrantes centroamericanos en Estados Unidos, por país de origen, 2023
Fuente: Tabulación del Migration Policy Institute (MPI) de datos de la ACS 2023 de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Distribución por estado y ciudades principales
La mayoría de los inmigrantes centroamericanos viven en estados a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México o en las costas. Más de la mitad estaban en California, Texas, Florida, Nueva York o Maryland en el periodo de 2019-23. Los cinco condados principales para los centroamericanos fueron el condado de Los Ángeles, California; el condado de Harris, Texas; el condado de Miami-Dade, Florida; el condado de Dallas, Texas; y el condado de Prince George, Maryland. En conjunto, estos cinco condados acogieron al 28 por ciento de todos los inmigrantes centroamericanos en Estados Unidos.
Haz clic aquí para ver un mapa interactivo que destaca los estados y condados con las mayores concentraciones de inmigrantes de América Central u otras regiones.
En el período de 2019-23, tres ciudades albergaban a un tercio de todos los inmigrantes de América Central: las áreas metropolitanas de Los Ángeles (donde vivía alrededor del 14 por ciento), Nueva York (10 por ciento) y Washington, DC (8 por ciento). Los inmigrantes centroamericanos representaban el 5 por ciento de la población total del área metropolitana de Washington, DC, más que en cualquier otra ciudad comparable.
Figura 2. Principales destinos metropolitanos para inmigrantes centroamericanos en Estados Unidos, 2019-23
Nota: Se utilizaron datos combinados de ACS de 2019-23 para obtener estimaciones estadísticamente válidas a nivel de área estadística metropolitana para geografías con poblaciones más pequeñas. No se muestran las poblaciones de Alaska o Hawai, que son de tamaño pequeño; Para más detalles, visita el Migration Data Hub del MPI para obtener un mapa interactivo que muestra la distribución geográfica de los inmigrantes por área metropolitana, disponible en línea.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. agrupados de 2019-23 ACS.
Haz clic aquí para ver un mapa interactivo que destaca las áreas metropolitanas con la mayor cantidad de inmigrantes de Centroamérica u otros orígenes.
Casi todos los inmigrantes centroamericanos hablan un idioma distinto al inglés como su lenguaje principal, y tienden a ser menos competentes en el inglés que el conjunto de la población estadounidense nacida en el extranjero. En 2023, alrededor del 67 por ciento de los inmigrantes centroamericanos de 5 años o más declararon hablar inglés menos que “muy bien”, en comparación con el 47 por ciento de todos los inmigrantes. Los guatemaltecos y hondureños (72 por ciento cada uno) eran más propensos que otros centroamericanos a hablar inglés menos que “muy bien”.
El 7 por ciento de los inmigrantes centroamericanos declaró hablar sólo inglés en casa, frente al 17 por ciento del total de la población nacida en el extranjero. Los panameños destacaron por ser una excepción a esta tendencia: el 21 por ciento declaró hablar sólo inglés en casa.
En 2023, el 80 por ciento de los inmigrantes centroamericanos tenían edad de trabajar (de 18 a 64 años), un porcentaje superior al de todos los inmigrantes (76 por ciento) o al de los nacidos en EE.UU. (58 por ciento). Los inmigrantes centroamericanos tenían menos probabilidades de ser menores (10 por ciento) o mayores de 65 años (10 por ciento) que los nacidos en Estados Unidos (24 por ciento y 18 por ciento, respectivamente; ve la Figura 3).
Figura 3. Distribución por edades de la población de Estados Unidos por origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100 por ciento, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI con cifras de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
Alrededor del 46 por ciento de los centroamericanos mayores de 25 años se encontraban sin un diploma de escuela secundaria, frente al 25 por ciento de todos los adultos nacidos en el extranjero y el 7 por ciento de los adultos nacidos en EE.UU., a partir de 2023. Más de la mitad de los adultos inmigrantes guatemaltecos (55 por ciento) carecían de educación secundaria, la tasa más baja de logro educativo entre los inmigrantes centroamericanos, seguidos por el 49 por ciento de los adultos salvadoreños y el 48 por ciento de los hondureños. Mientras tanto, el 12 por ciento de los inmigrantes centroamericanos tenía un título universitario o superior, por debajo de las tasas del total de inmigrantes (35 por ciento) y de la población adulta nacida en EE.UU. (36 por ciento; ve la Figura 4).
Figura 4. Nivel educativo de la población de Estados Unidos (de 25 años o más) por origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
Haz clic aquí para ver datos sobre el nivel educativo de los inmigrantes por país de origen y en general.
Cerca de 10,000 estudiantes de Centroamérica se matricularon en centros de enseñanza superior estadounidenses durante el curso 2023-24, según el Instituto de Educación Internacional (Institute of International Education, IIE por sus siglas en inglés), lo que supone una pequeña parte de los 1.1 millones de estudiantes internacionales del país en general. Representan el 12 por ciento de los cerca de 86,000 estudiantes de América Latina y el Caribe que estudian en Estados Unidos.
Los inmigrantes centroamericanos tenían una tasa de participación en la fuerza laboral de 73 por ciento, una cifra significativamente superior a la del conjunto de la población nacida en el extranjero (67 por ciento) y en Estados Unidos (63 por ciento). Dentro de este grupo, los guatemaltecos y salvadoreños (74 por ciento cada uno) y los hondureños (73 por ciento) tenían las tasas de participación más altas, mientras que los inmigrantes de Panamá tenían la más baja (58 por ciento).
La mayoría de los inmigrantes centroamericanos trabajaban en los sectores de servicios (30 por ciento), recursos naturales, construcción y mantenimiento (25 por ciento) o producción, transporte y movimiento de materiales (19 por ciento). En comparación, la principal categoría ocupacional para todos los trabajadores inmigrantes era la gestión, los negocios, las ciencias y las artes (38 por ciento), seguida de los servicios (21 por ciento).
Figura 5. Trabajadores empleados en la fuerza laboral civil (de 16 años o mas) por ocupación y origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
El ingreso medio por hogar de los centroamericanos era de unos $64,000 dólares en 2023, inferior a la de la población inmigrante en general (casi $79,000 dólares) y a la de los hogares de nacidos en Estados Unidos ($78,000 dólares). Entre los centroamericanos, los inmigrantes de Costa Rica ($74,000 dólares) declararon los ingresos medios por hogar más elevados, seguidos por los hogares encabezados por panameños ($72,000 dólares) y salvadoreños ($71,000 dólares). Por el contrario, los hondureños ($51,000 dólares) y los guatemaltecos ($61,000 dólares) tenían los ingresos medios por hogar más bajos.
En 2023, el 19 por ciento de los centroamericanos vivía por debajo del umbral de la pobreza, comparado con 14 por ciento de todos los inmigrantes y el 12 por ciento de los residentes nacidos en Estados Unidos. Las tasas de pobreza eran más altas entre los hondureños (27 por ciento) y los guatemaltecos (20 por ciento) y más bajas entre los panameños (11 por ciento). (La Oficina del Censo de EE.UU. define la pobreza como tener unos ingresos inferiores a $30,900 dólares para una familia de cuatro miembros en 2023).
Vías de inmigración y naturalización
En 2023, alrededor del 32 por ciento de los inmigrantes centroamericanos eran ciudadanos estadounidenses naturalizados, en comparación con el 52 por ciento de los inmigrantes en conjunto. Los panameños (74 por ciento), costarricenses (54 por ciento) y nicaragüenses (46 por ciento) tenían más probabilidades de naturalizarse, mientras que un porcentaje menor de hondureños (19 por ciento), guatemaltecos (25 por ciento) y salvadoreños (36 por ciento) se habían convertido en ciudadanos estadounidenses.
Un factor que contribuye a las tasas menores de naturalización de los centroamericanos es su residencia relativamente reciente en Estados Unidos. Mientras que el 35 por ciento de todos los inmigrantes llegaron en 2010 o en años posteriores, esa cifra es de 43 por ciento para los centroamericanos (ve la Figura 6). Cabe destacar que la mayoría de los inmigrantes hondureños (80 por ciento) y guatemaltecos (73 por ciento) llegaron después del año 2000. En cambio, el 70 por ciento de los panameños entraron en el país antes de 2000. Otro factor importante que explica los niveles más bajos de naturalización es hecho de que un porcentaje significativo de centroamericanos llegaron a Estados Unidos sin autorización y los inmigrantes que cruzan la frontera sin autorización por mayor parte no son elegibles para la residencia permanente o la ciudadanía.
Figura 6. Inmigrantes centroamericanos y todos los inmigrantes en Estados Unidos por período de llegada, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
Casi dos tercios (63 por ciento) de los 64,100 inmigrantes de América Central que se convirtieron en residentes permanentes legales en el AF 2023 lo hicieron a través de canales de reunificación familiar (63 por ciento). Alrededor del 15 por ciento obtuvo la tarjeta verde a través del patrocinio laboral y el 14 por ciento lo hizo tras haber sido reasentado como refugiado o haber recibido asilo.
La mayoría de los nacionales de Belice (93 por ciento) y Panamá (85 por ciento) que obtuvieron la tarjeta verde en el AF 2023 lo hicieron a través de la reagrupación familiar. Los guatemaltecos y los hondureños (17 por ciento cada uno) tenían más probabilidades que otros centroamericanos de convertirse en residentes permanentes legales a través del empleo. Incluso, los guatemaltecos fueron los más propensos a obtener tarjetas verdes a través de vías de protección humanitaria (18 por ciento).
Población de inmigrantes sin autorización
El Migration Policy Institute (MPI por sus siglas en inglés) calcula que unos 3.8 millones (28 por ciento) de los 13.7 millones de inmigrantes no autorizados en Estados Unidos a mediados de 2023 procedían de Centroamérica. Los principales países de origen de los inmigrantes no autorizados procedentes de Centroamérica eran Guatemala (1.4 millones), Honduras y El Salvador (alrededor de 1.1 millones cada uno). (Nota: Las estimaciones del MPI sobre el tamaño de la población inmigrante no autorizada dan cuenta de posibles subregistros de la Oficina del Censo de la población inmigrante general; por lo tanto, las estimaciones no autorizadas incluidas aquí son un poco más altas que los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense [ACS] disponibles públicamente que se utilizan en otras partes de este Artículo de enfoque).
Haz clic aquí para obtener una visión general del MPI de la población inmigrante no autorizada en Estados Unidos a mediados de 2023.
Muchos inmigrantes de estos países han permanecido en Estados Unidos con el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), que concede autorización de trabajo y exención de la deportación. El Salvador, Honduras y Nicaragua se encontraban entre los 15 países con designaciones de TPS en el momento de escribir este artículo, pero la administración Trump esta tratando de poner fin a muchas de estas designaciones (aunque no ha anunciado esta intención para El Salvador). A partir de septiembre de 2024, las protecciones de TPS cubrían aproximadamente a 180,400 salvadoreños De acuerdo con estimaciones del gobierno para julio de 2025, el TPS cubría alrededor de 72,000 hondureños y 4,000 nicaragüenses.
Los centroamericanos también representan uno de los mayores porcentajes de beneficiarios de Consideración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), después de los mexicanos. DACA proporciona un alivio temporal de la deportación y autorización de trabajo a los inmigrantes no autorizados que llegaron cuando eran niños y que cumplen con los requerimientos de educación del programa y otros criterios de elegibilidad. En diciembre de 2024, se estimaba que 51,300 centroamericanos tenían el estatus de DACA, lo que representa el 10 por ciento de todos los 533,300 beneficiarios activos de DACA. Entre ellos había 21,100 salvadoreños, 14,300 guatemaltecos y 13,100 hondureños.
Haz clic aquí para ver los principales países de origen de los participantes de DACA y sus estados de residencia en Estados Unidos.
Los inmigrantes centroamericanos son menos propensos que los inmigrantes en conjunto a tener seguro médico, con un 40 por ciento sin cobertura en comparación con el 18 por ciento de todos los inmigrantes y el 6 por ciento de los nativos de EE.UU. a partir de 2023 (ve la Figura 7). Los hondureños (54 por ciento) y los guatemaltecos (47 por ciento) son los más propensos a carecer de seguro, mientras que los menos propensos son los inmigrantes de Panamá (6 por ciento).
Figura 7. Cobertura de salud para inmigrantes centroamericanos, todos los inmigrantes y nacidos en Estados Unidos, 2023
Nota: Es probable que la suma de participaciones por tipo de seguro sea mayor que 100 porque las personas pueden tener más de un tipo de seguro.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
La diáspora centroamericana está formada por cerca de 7.6 millones de residentes en Estados Unidos que nacieron en Centroamérica o declararon tener ascendencia centroamericana, de acuerdo con la tabulación realizada por el MPI de los datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en ingles) 2023 de la Oficina del Censo de Estados Unidos. La diáspora salvadoreña es la más numerosa de la región (con cerca de 3 millones de miembros), seguida de más de 2.3 millones de residentes estadounidenses que tienen vínculos con Guatemala y 1.6 millones con Honduras.
Haz clic aquí para ver estimaciones de los 35 grupos principales de la diáspora en los Estados Unidos en 2023.
Principales destinos mundiales
Aunque Estados Unidos es uno de los destinos principales, muchos migrantes centroamericanos optan por lugares como México y otros lugares de Centroamérica, debido a su proximidad, similitudes culturales y costo de vida relativamente bajo. España, Portugal y Canadá también son opciones populares.
Haz clic aquí para ver un mapa interactivo que muestra dónde se han asentado en todo el mundo los migrantes procedentes de países de Centroamérica y otros orígenes.
Los migrantes y otras personas de todo el mundo enviaron aproximadamente 43.1 billones de dólares en remesas a través de canales formales a los países centroamericanos en 2023, un aumento de casi 13 veces con respecto al 2000, según datos del Banco Mundial. La proporción de las remesas en el producto interior bruto (PIB) de cada país varió significativamente, representando menos del 1 por ciento en Costa Rica y Panamá en 2023, pero alcanzando el 24 por ciento en El Salvador y el 26 por ciento en Honduras.
Figura 8. Flujos anuales de remesas a Centroamérica, 2000-23
Fuente: Tabulaciones del MPI de datos de Knowledge Partnership on Migration and Development (KNOMAD) del Banco Mundial, “Remittance Inflows”, actualización 15 de abril de 2025, disponible en línea.
Haz clic aquí para ver una gráfica interactiva que muestra las remesas anuales recibidas y enviadas a Centroamérica y otros orígenes.
Elizabeth Navarro tradujo este artículo al español.
Fuentes
Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés). 2025. National Border Encounters. Consultado el 1 de agosto de 2025. Disponible en línea.
Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional (OHSS, por sus siglas en inglés). 2024. 2023 Yearbook of Immigration Statistics. Washington, DC: DHS OHSS. Disponible en línea.
División de Población de las Naciones Unidas (UNPD, por sus siglas en inglés). 2024. International Migrant Stock 2024 by Destination and Origin. Disponible en línea.
Gibson, Campbell J. y Kay Jung. 2006. Historical Census Statistics on the Foreign-Born Population of the United States: 1850-2000. Documento de trabajo núm. 81, Oficina del Censo de Estados Unidos, Washington, DC, febrero de 2006. Disponible en línea.
Institute of International Education (IIE). N.d. International Students: All Places of Origin. Consultado el 15 de junio de 2025. Disponible en línea.
Knowledge Partnership on Migration and Development (KNOMAD)/Grupo del Banco Mundial. 2025. Annual Remittances Data. Actualizado el 15 de abril de 2024. Disponible en línea.
Oficina del Censo de EE. UU. 2024. 2023 American Community Survey. Consultado por Steven Ruggles, Sarah Flood, Matthew Sobek, Daniel Backman, Annie Chen, Grace Cooper, Stephanie Richards, Renae Rodgers y Megan Schouweiler. IPUMS USA: Version 15.0 [conjunto de datos]. Minneapolis, MN: IPUMS, 2024. Disponible en línea.
---. N.d. 2023 American Community Survey—Advanced Search: S0201 Selected Population Profile in the United States. Consultado el 10 de julio de 2025. Disponible en línea.
Ruiz Soto, Ariel G. 2022. Record-Breaking Migrant Encounters at the U.S.-Mexico Border Overlook the Bigger Story. Foco analítico de Migration Policy Institute (MPI), octubre de 2022. Disponible en línea.
Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés). 2025. Termination of the Designation of Honduras for Temporary Protected Status, Federal Register 90, 30089-92, July 8, 2025. Disponible en línea.
---. 2025. Termination of the Designation of Nicaragua for Temporary Protected Status, Federal Register 90, 30086-89, July 8, 2025. Disponible en línea.
---. 2025. Count of Active DACA Recipients by Month of Current DACA Expiration as of December 31, 2024. Actualizado en febrero de 2025. Disponible en línea.
Wilson, Jill H. 2024. Temporary Protected Status and Deferred Enforced Departure. Washington, DC: Congressional Research Service. Disponible en línea.