Un hombre portando la bandera de Guatemala en un desfile en Washington, DC. (Foto: Roberto Galan/iStock.com)
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Los casi 1.3 millones de inmigrantes guatemaltecos representan menos del 3 por ciento de los 47.8 millones de inmigrantes en Estados Unidos, pero este grupo esta creciendo a un ritmo mucho más rápido que la población total nacida en el extranjero dentro de EE.UU.
La migración guatemalteca a Estados Unidos ha aumentado significativamente desde la segunda mitad del siglo 20, impulsada por la inestabilidad política y económica, incluyendo una guerra civil de 36 años (1960-96) que obligó a muchos guatemaltecos indígenas y ladinos (personas de ascendencia mixta) a emigrar primero a México y luego a Estados Unidos. Otros factores que contribuyeron fueron la elevada pobreza en las zonas rurales, los desplazamientos debidos a catástrofes naturales, la inseguridad tras la guerra y la demanda de mano de obra en Estados Unidos.
Hoy en día, Guatemala es uno de los países que más depende de las remesas, y casi el 20 por ciento de su PIB proviene de las remesas enviadas por emigrantes y otras personas en el extranjero, principalmente en Estados Unidos, según datos de 2023.
En comparación con el conjunto de los inmigrantes, los guatemaltecos tienen más probabilidades de estar en la fuerza laboral, tienden a tener ingresos más bajos y tienen menos probabilidades de obtener la ciudadanía estadounidense. Un gran porcentaje carece de estatus legal. La mayoría de los inmigrantes guatemaltecos se han establecido en estados de EE. UU. con economías sólidas y comunidades latinas consolidadas, en particular California, Florida y Texas, así como el área metropolitana de Washington, DC. A diferencia de la población inmigrante en general, que tiene proporciones aproximadamente similares de hombres y mujeres (49 por ciento y 51 por ciento, respectivamente), los hombres y los niños constituían una clara mayoría de los inmigrantes guatemaltecos (57 por ciento).
Este Artículo de enfoque brinda información actualizada sobre la población inmigrante guatemalteca en los Estados Unidos, centrándose en su tamaño, distribución geográfica y características socioeconómicas.
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Población inmigrante a lo largo del tiempo
Desde 1980, la población inmigrante guatemalteca en Estados Unidos ha crecido sustancialmente. El número de guatemaltecos residentes en Estados Unidos se multiplicó casi por ocho entre 1980 y 2000. La población ha seguido creciendo desde 2000, aunque a un ritmo más lento (ver Figura 1). En 2023, la población inmigrante guatemalteca en Estados Unidos era casi 1.3 millones. Desde 2010, los guatemaltecos han sido uno de los grupos de Centroamérica que más rápido ha crecido, con un aumento a la población del 50 por ciento entre 2010 y 2023, frente al 20 por ciento de la población inmigrante en general.
Figura 1. Población inmigrante guatemalteca en Estados Unidos, 1980-2023
Fuentes: Datos de las Encuestas sobre la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en ingles) de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2010 y 2023, y Campbell J. Gibson y Kay Jung, "Historical Census Statistics on the Foreign-Born Population of the United States: 1850-2000" (Documento de trabajo num. 81, Oficina del Censo de Estados Unidos, Washington, DC, febrero de 2006), disponible en línea.
Distribución por estados y ciudades principales
La población inmigrante guatemalteca en Estados Unidos está concentrada principalmente a lo largo de la frontera sur y en las regiones del Sur y Atlántico Medio. En el período 2019-23, la mayor cantidad de inmigrantes guatemaltecos se encontraba en California (27 por ciento), seguida por Florida (9 por ciento), Texas (8 por ciento) y Nueva York (6 por ciento). Los condados con mayor población guatemalteca fueron el condado de Los Ángeles, California; el condado de Harris, Texas; los condados de Palm Beach y Miami-Dade, Florida; y el condado de Prince George, Maryland. En conjunto, estos cinco condados albergaban una cuarta parte de todos los inmigrantes guatemaltecos en Estados Unidos.
Haga clic aquí para ver un mapa interactivo que destaca los estados y condados con la mayor concentración de inmigrantes de Guatemala o de otros países.
Las áreas metropolitanas de Los Ángeles, Nueva York, Washington DC, Miami y Houston albergaban las comunidades guatemaltecas más numerosas. Estas cinco áreas metropolitanas contienen el 40 por ciento de los guatemaltecos en Estados Unidos.
Figura 2. Principales destinos metropolitanos para inmigrantes guatemaltecos en Estados Unidos, 2019-23
Nota: Se utilizaron datos combinados de ACS de 2019-23 para obtener estimaciones estadísticamente válidas a nivel de área estadística metropolitana para geografías con poblaciones más pequeñas. No se muestran las poblaciones de Alaska o Hawai, que son de tamaño pequeño; Para más detalles, visite el Migration Data Hub del MPI para obtener un mapa interactivo que muestra la distribución geográfica de los inmigrantes por área metropolitana, disponible en línea.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. agrupados de 2019-23 ACS.
Haga clic aquí para ver un mapa interactivo que destaca las áreas metropolitanas con la mayor cantidad de inmigrantes de Guatemala y otros orígenes.
Los inmigrantes guatemaltecos tienen menos probabilidades de dominar el inglés que el resto de la población estadounidense nacida en el extranjero. En 2023, alrededor del 72 por ciento de los guatemaltecos de 5 años o más reportaron que hablaban inglés menos que “muy bien”, en comparación con el 47 por ciento de todos los inmigrantes. El siete por ciento de los guatemaltecos sólo hablaba inglés en casa, frente al 17 por ciento del total de la población nacida en el extranjero.
Para muchos guatemaltecos, las lenguas indígenas como el kaqchikel o el mam son la principal lengua hablada, no el español. Esto se debe a que, en Guatemala, aproximadamente el 44 por ciento de los residentes se identifican como indígenas, incluidos varios grupos mayas, con poblaciones más pequeñas que se identifican como xinca o garífuna.
Los inmigrantes guatemaltecos son, por término medio, más jóvenes que el conjunto de la población nacida en el extranjero y de edad similar a la de los nativos. La edad media de los inmigrantes guatemaltecos era de 37 años en 2023, en comparación con los 47 años de todos los inmigrantes y los 37 de los nativos estadounidenses. Esto se debe a una mayor proporción de niños guatemaltecos: el 11 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos eran menores de 18 años, frente al 6 por ciento de la población total nacida en el extranjero. En comparación con el total de la población inmigrante y nacida en EE. UU., los guatemaltecos tenían más probabilidades de estar en edad de trabajar: 83 por ciento frente a 76 por ciento y 58 por ciento, respectivamente.
Figura 3. Distribución por edades de la población de Estados Unidos por origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100 por ciento, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI con cifras de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
En general, los guatemaltecos tienden a tener un nivel educativo más bajo que las poblaciones nacidas en Estados Unidos y en el extranjero. En 2023, 9 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos de 25 años o más reportaron tener al menos una licenciatura, en comparación con el 36 por ciento de los nacidos en EE. UU. y el 35 por ciento de todos los adultos nacidos en el extranjero (ver Figura 4). Cincuenta y cinco por ciento de los adultos inmigrantes guatemaltecos tenían menos de un diploma de escuela secundaria.
Figura 4. Nivel educativo de la población de Estados Unidos (de 25 años o mas) por origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
Haga clic aquí para ver datos sobre el nivel educativo de los inmigrantes por país de origen y en general.
Según el Instituto de Educación Internacional, 1,350 estudiantes de Guatemala se matricularon en colegios y universidades estadounidenses durante el curso 2023-24, lo que representa una pequeña parte de los más de 1.1 millones de estudiantes internacionales en Estados Unidos. Los guatemaltecos representaron el 5 por ciento de los 25,400 estudiantes de la subregión de México y América Central.
Los guatemaltecos tienden a participar en la fuerza laboral en mayor medida que los inmigrantes en general. En 2023, el 74 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos mayores de 16 años formaban parte de la población activa civil estadounidense, en comparación con el 67 por ciento de los inmigrantes en general y el 63 por ciento de los nacidos en Estados Unidos. Los inmigrantes guatemaltecos empleados eran más propensos a estar en ocupaciones de servicios, seguidos por los recursos naturales, la construcción y las ocupaciones de mantenimiento (ver Figura 5).
Figura 5. Trabajadores empleados en la fuerza laboral civil (de 16 años o mas) por ocupación y origen, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
Los inmigrantes guatemaltecos tienden a tener ingresos mucho más bajos que las poblaciones extranjeras y nativas en general. En 2023, el ingreso medio de los hogares encabezados por inmigrantes guatemaltecos era de $61,200 dólares, en comparación con $78,700 dólares para todos los hogares encabezados por inmigrantes y $77,600 dólares para los encabezados por nacidos en Estados Unidos.
Los inmigrantes guatemaltecos también son más propensos a vivir en la pobreza que tanto los nacidos en Estados Unidos como también la población en general nacida en el extranjero. En 2023, el 20 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos estaban en la pobreza, en comparación con el 14 por ciento de todos los inmigrantes y el 12 por ciento de los nacidos en EE. UU. (La Oficina del Censo de EE. UU. define la pobreza como tener unos ingresos inferiores a $30,900 dólares para una familia de cuatro miembros en 2023).
Vías de inmigración y naturalización
En comparación con todos los inmigrantes, los guatemaltecos tienen más probabilidades de haber llegado después de 2010. Aproximadamente el 47 por ciento llegó en 2010 o después, en comparación con el 35 por ciento de todos los inmigrantes (ver Figura 6). Debido a su llegada relativamente reciente, los guatemaltecos son menos propensos a ser ciudadanos naturalizados de EE. UU. que la población general nacida en el extranjero (25 por ciento frente a 52 por ciento, respectivamente).
Figura 6. Inmigrantes guatemaltecos y todos los inmigrantes en Estados Unidos por período de llegada, 2023
Nota: Es posible que los porcentajes no sumen 100, ya que se han redondeado al número entero más cercano.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
En el año fiscal (AF) 2023, aproximadamente 15,700 guatemaltecos se convirtieron en residentes permanentes legales (LPR, por sus siglas en inglés, también conocidos como tarjeta verde), lo que representa el 1 por ciento de todos los 1.2 millones de nuevos beneficiarios de la tarjeta verde. El 51 por ciento de los guatemaltecos que recibieron una tarjeta verde ese año lo hicieron a través del patrocinio familiar, mientras que alrededor del 18 por ciento lo hicieron a través de la vía de asilo y refugio.
Población de inmigrantes sin autorización
El Instituto de Políticas Migratorias (MPI, por sus siglas en inglés) estima que, a mediados de 2023, alrededor de 1.4 millones (10 por ciento) de todos los 13.7 millones de inmigrantes no autorizados en los Estados Unidos eran de Guatemala. Esto representa un fuerte aumento de los 506,000 inmigrantes guatemaltecos no autorizados estimados en 2010. (Nota: Las estimaciones del MPI sobre el número de inmigrantes no autorizados tienen en cuenta los posibles infraconteos de la Oficina del Censo de la población inmigrante en general; por lo tanto, esta cifra es algo superior a los datos de las Encuestas sobre la Comunidad Estadounidense [ACS, por sus siglas en ingles] de acceso público utilizados en otras partes de este Artículo de enfoque.)
Haga clic aquí para ver un resumen del MPI sobre la población inmigrante no autorizada en Estados Unidos a mediados de 2023.
A partir de diciembre de 2024, aproximadamente 14,300 inmigrantes de Guatemala participaron en el programa de Consideración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), lo que representa menos del 3 por ciento de todos los 533,000 beneficiarios de DACA. DACA ofrece un alivio temporal de la deportación y autorización de trabajo a los inmigrantes no autorizados que llegaron cuando eran niños y cumplen con la educación del programa y otros criterios de elegibilidad.
Haga clic aquí para ver los principales países de origen de los participantes de DACA y sus estados de residencia en Estados Unidos.
En parte porque muchos inmigrantes guatemaltecos no están autorizados o trabajan en sectores que no suelen ofrecer cobertura de salud a través del empleo, es menos probable que tengan seguro médico que otros grupos. En 2023, el 47 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos no tenían seguro, en comparación con el 18 por ciento de todos los inmigrantes (ver Figura 7).
Figura 7. Cobertura de salud para inmigrantes guatemaltecos, todos los inmigrantes y nacidos en Estados Unidos, 2023
Nota: Es probable que la suma de participaciones por tipo de seguro sea mayor que 100 porque las personas pueden tener más de un tipo de seguro.
Fuente: Tabulación del MPI de datos de la Oficina del Censo de EE. UU. 2023 ACS.
La diáspora guatemalteca en Estados Unidos estaba compuesta por más de 2.3 millones de personas nacidas en Guatemala o que declararon tener ascendencia u origen guatemalteco en 2023, según la tabulación del MPI de los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. La diáspora guatemalteca era la vigésima más grande del país.
Haga clic aquí para ver estimaciones de los 35 principales grupos de la diáspora en los Estados Unidos en 2023.
Principales destinos mundiales
Estados Unidos es sin duda el destino más popular para los guatemaltecos que viven en el extranjero, ya que representa el 90 por ciento de todos los emigrantes guatemaltecos, según estimaciones de la División de Población de las Naciones Unidas para 2024. México es el siguiente país con mayor población de guatemaltecos (81,000), seguido de Belice (29,600), Canadá (18,200) y El Salvador (9,200).
Haga clic aquí para ver un mapa interactivo que muestra dónde se han asentado los inmigrantes de Guatemala y otros lugares del mundo.
Los guatemaltecos que viven en el extranjero y otros con conexiones con el país enviaron casi $20,000 millones en remesas a Guatemala a través de canales formales en 2023, según las estimaciones del Banco Mundial (ver Figura 8). Esto representa un aumento de casi $9,000 millones desde 2019. El drástico aumento de las remesas probablemente refleja el impacto de la pandemia de COVID-19 y la subsiguiente economía restringida que dificultó el acceso a bienes básicos. Las remesas representaron casi el 20 por ciento del PIB de Guatemala en 2023, frente al 14 por ciento en 2019.
Figura 8. Flujos anuales de remesas a Guatemala, 2000-23
Fuente: Tabulaciones del MPI de datos de Knowledge Partnership on Migration and Development (KNOMAD) del Banco Mundial, “Remittance Inflows”, actualización de junio de 2024, disponible en línea.
Haga clic aquí para ver una gráfica interactiva que muestra las remesas anuales recibidas y enviadas a Guatemala y otros países.
Elizabeth Navarro tradujo este artículo al español.
Fuentes
Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS, por sus siglas en inglés), Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional (OHSS, por sus siglas en inglés). 2024. 2023 Yearbook of Immigration Statistics. Washington, DC: DHS OHSS. Disponible en línea.
División de Población de las Naciones Unidas (UNPD, por sus siglas en inglés). 2020. International Migrant Stock 2020: Destination and Origin. Disponible en línea.
Gibson, Campbell J. y Kay Jung. 2006. Historical Census Statistics on the Foreign-Born Population of the United States: 1850-2000. Documento de trabajo núm. 81, Oficina del Censo de Estados Unidos, Washington, DC, febrero de 2006. Disponible en línea.
Institute of International Education (IIE). 2024. International Students: All Places of Origin. Disponible en línea.
Jonas, Susanne. 2013. Guatemalan Migration in Times of Civil War and Post-War Challenges. Migration Information Source, 17 de marzo de 2013. Disponible en línea.
Knowledge Partnership on Migration and Development (KNOMAD)/World Bank Group. 2024. Remittance Inflows. Actualización de septiembre de 2024. Disponible en línea.
Migration Policy Institute (MPI), Migration Data Hub. 2024. Refugee and Asylum Seeker Populations by Country of Origin and Destination, 2000-2023. Actualizado el 31 de julio de 2024. Disponible en línea.
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Oficina del Censo de EE. UU. 2024. 2023 American Community Survey. Consultado por Steven Ruggles, Sarah Flood, Matthew Sobek, Daniel Backman, Annie Chen, Grace Cooper, Stephanie Richards, Renae Rodgers y Megan Schouweiler. IPUMS USA: Version 15.0 [conjunto de datos]. Minneapolis, MN: IPUMS, 2024. Disponible en línea.
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Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés). 2025. Count of Active DACA Recipients by Month of Current DACA Expiration as of December 31, 2024. Actualizado en febrero de 2025. Disponible en línea.
World Bank Group. 2025. GDP per Capita (current US$). Actualizado el 15 de abril de 2025. Disponible en línea.